聚丙烯酸钠是一类聚阴离子的高分子的电解质,是近代发展起来的一类用途非常广泛的重要化工产品。食品级聚丙烯酸钠即我们常说的食用聚丙烯酸钠，该产品与工业级产品不同的是可作为食品添加剂用于食品加工过程或添加到食品中。工业级产品则仅限于工业用途。
由于聚丙烯酸钠本身的特性使它具有多种用途，其增稠特性作为食品胶的应用就是其中之一。国外从上世纪六十年代就开始将聚丙烯酸钠用于多种食品的增稠、增筋和保鲜等，是美国FDA、日本厚生省等批准使用的食品添加剂，2000年中国卫生部也正式批准为食品级增稠剂(种类代码20.0)。作为近几年才在我国推广应用的新型食品胶，本文对聚丙烯酸钠的增稠特性及作为食品胶的应用性能进行了研究和讨论。
水溶性的聚丙烯酸钠由于其不同的分子量具有各种不同的功能被广泛应用于食品等行业，食用聚丙烯酸钠则属于水溶性的聚丙烯酸钠这一类别，是具有亲水基团的高分子化合物，缓慢溶于水形成极粘稠的透明溶液,黏度约为羧甲基纤维素钠(CMC)、海藻酸钠的15～20倍，其增稠特性作为食品胶的应用就是其中之一。
在软水溶解、随分子量的增大、体系酸碱度pH在8～10之间的碱性环境、溶解温度在45～50℃的条件下,其溶液具有最大的黏度,粘稠性能最好。
