聚丙烯酸钠在生产和销售的过程中一般可分为工业级和食品级两大类，在形态上一般是固体颗粒型，也有液体产品（无色或淡黄色液体），可溶解于冷水、温水、甘油、丙二醇等介质中，对温度变化稳定，具有固定金属离子的作用，能阻止金属离子对产品的消极作用，是一种具有多种特殊性能的表面活性剂。用于多种食品的增稠、增筋和保鲜等。
食品级聚丙烯酸钠在肉类冷冻保鲜中的使用方法如下：
将聚丙烯酸钠粉末（约占冰衣用水的0．05％～0．1％）慢慢添加入水中，边加边搅拌，得到一透明液体，将需要冷藏的鱼、虾浸渍于上述液体中数秒后取出，即可放入冷库贮藏，冰衣附着量约为鱼、虾重量的2％～3％，厚度约为2～3mm。食用时将鱼、虾取出，洒水、解冻即可得到处于新鲜状态的鱼、虾。如果先将聚丙烯酸钠粉末用3～5倍重量的丙二醇分散，再溶解于水，制得的冰衣保鲜效果更好。
聚丙烯酸钠是美国FDA、日本厚生省、中国卫生部等批准使用的食品添加剂，用于多种食品的增稠、增筋、稳定和保鲜。聚丙烯酸钠是水溶性高分子化合物，溶于水形成极粘稠的透明溶液，其黏度约为羧甲基纤维素钠（CMC）、海藻酸钠的15～20倍，对肉类表面有优良的附着力，而且对金属离子有封锁能力，如果冷冻前用聚丙烯酸钠处理，形成一层隔断空气的“冰衣”，则可大大延长鱼、虾、肉等冷冻食品的保鲜期，保鲜效果显著。
其应用原理如下：
鱼、虾、肉等冷冻食品在冷库中冷藏时，因触及冷藏室内的干燥空气，冻品中的水分将蒸发，使冻品干燥。食品与空气接触加上金属离子的作用，引起蛋白质变质、脂肪酸败、生鲜味散失，风味顿减，减重损耗也随之而生，使商品价值明显降低。为了防止这些不良影响，用清水或者胶质水在鱼体表面形成一层薄冰膜，使鱼体与干燥空气脱离接触，这就是冰衣加工。但是仅用清水，冰会迅速升华，那就需要多次的进行冰衣加工，而且一遇振动，冰衣会产生龟裂，龟裂后冰衣易脱落，只要一个地方发生这样的情形，冻品内部的冰就会连续不断地从这里升华，干燥变质随之发生。羧甲基纤维素、甲基纤维素、聚乙烯醇、海藻酸钠等胶体溶液都可以弥补用清水做冰衣加工的缺点。但是它们只有使被处理物与外气遮断的作用，防变黄、褪色的效果并不理想。
