聚丙烯酸钠的化学式是**(C3H3NaO2)n**。聚丙烯酸钠是一种新型功能高分子材料和重要化工产品，固态产品为白色或浅黄色块状或粉末，液态产品为无色或淡黄色黏稠液体。由丙烯酸及其酯类为原料，经水溶液聚合而得。无味，溶于氢氧化钠水溶液，在氢氧化钙、氢氧化镁等水溶液中沉淀。具有极强的吸湿性，能缓慢溶于水形成极黏稠的透明液体。
聚丙烯酸钠具有很强的吸水性，常规聚丙烯酸钠的吸水率（纯净水）是其自身的数百倍，改进后的产品可以达到数千倍。常被用作水处理剂、盐水精制及胶乳增稠，也可用作食品增粘、乳化。聚丙烯酸钠极湿性极强，是一种同时具有亲水和疏水基团的高分子化合物。能缓慢溶于水形成极黏稠的透明液体。0.5%溶液的黏度约为1Pa·s，其黏度与CMC大体相等，是海藻酸钠的15~20倍。
此外，聚丙烯酸钠还可以形成稳定的面团胶体，防止可溶性淀粉渗出，提高面团的延展性，作为电解质与蛋白质相互作用，改变蛋白质结构，增强食品的粘弹性，改善组织。同时也可以用作糖液、盐水、饮料等的澄清剂（高分子凝聚剂），以及调味酱、番茄沙司、蛋黄酱、果酱、稀奶油、酱油的增稠剂及稳定剂等。
